农村人家的房前屋后，可以看到一种丛生的植物长得十分茂盛。其茎多分枝，叶纤细嫩绿，似孔雀尾屏一样美观，至秋后呈淡红色，且有一人之高。将其砍割晒千后，茎秆硬如铁骨，梢头极其柔韧，捆扎起来后就可以当扫帚用，所以人们俗称其为扫帚草。有瘙痒疾病的时候人们还常常割取全草擦洗，止痒效果很好。这种植物便是地肤，其果实也可入药，称为地肤子。

地肤子始载于《神农本草经》，列为上品,历代本草均有记载。苏颂在《图经本草》中说，地肤出生时贴地，长五六寸，根的形状像蒿，茎赤叶青。地肤三月开黄白色小花，结青白色的子，八九月采实。李时珍说,地肤的嫩苗可以做蔬菜食用。棵数十枝，攒簇团团直上，性最柔弱，老时可做成扫帚、耐用。

说起地肤子，还有一个传说。从前有个道士喜欢炼制丹药，以求长生不老。一天，他又在炼制丹药，结果没有成功。于是，他便上山寻找各种金石药草，一连数天都在山上度过。夏夜蚊虫叮咬甚是严重，让道士受尽了折磨。

回来后，道士身上到处瘙痒不安，实在难熬，他想烧一锅热水，泡个热水澡试一试，看能不能好受些。道士用扫帚将锅清洗干净，添了满满一锅水。也许由于几天没有休息好的缘故，道士竟然忘记把洗锅用的扫帚拿出来了，直到他把水烧热后才发现。道士也顾不得那么多了,赶紧用这锅水洗澡。洗浴完后,道士明显感觉到全身瘙痒减轻了。他仔细一想，这一切难道是那个扫帚的缘故?以后连续几天，他都用扫帚熬水洗澡，果然身上的瘙痒全部祛除了。而那个扫帚其实就是地肤子扎成的。

地肤的药用价值主要在果实，称“地肤子”，形状为扁五角星，表皮灰缘背显棱，腹面星裂含黑子。《神农本草经》记载其味苦，性寒。主膀胱热，利小便，补中益精气。久服耳聪目明，轻身耐劳。其功效为清热利湿，风止痒。历代医家主要用于治疗小便涩痛、阴痒带下、风疹、湿疹、皮肤瘙痒等。